清朝乾隆年间，洛阳有个书生，名叫张作虎。张作虎是个早产儿，自幼体弱多病，干不了体力活，整天一副病恹恹的样子。
不仅如此，命运仿佛也在和他开玩笑，从小读书很有成就的他，考试却屡试不第，每次都是名落孙山。
到了十八岁这年，张作虎的病情更加严重了，整日咳嗽不止，有时候还会咳出血，他每天活得十分痛苦，好几次做梦都梦到自己要死了。
这年冬天，天气异常寒冷，外面的大雪下了整整一夜。一大清早，张作虎强撑着身子出门扫雪，打开大门一看，发现有位老道士倒在雪地里，只见他衣衫褴褛，头发、胡子上沾满了白白的雪花，看样子快要冻僵了。
张作虎大吃一惊，费了九牛二虎之力才把老道士背到了屋中，他将道士湿透的道袍脱下来，然后给他盖上了自己的棉被。过了一会儿，老道士醒了过来，张作虎又端来一碗热气腾腾的粥让他喝了下去，老道士这才有了精神。
就这样，老道士在张作虎家修养了三天，张作虎家的条件虽然不富裕，他还是每日好酒好菜来招待这位萍水相逢的道士。
老道士临走前说道：“公子不嫌贫道邋遢，还对我如此热情招待，老道感激不尽，我身上也没有什么值钱的东西，就送你几句话吧。”
张作虎恭敬地说道：“道长请讲。”
老道士担忧地说道：“贫道懂了一些相面之术，观公子面相，是一个薄命之人，不过一个月，公子的寿命将尽了啊！”
张作虎听了并没有感到很意外，他伤感地说道：“道长真是神机妙算，在下自幼体弱多病，没有过过一天舒服的日子，如今身体更是每况愈下，怕是熬不过今年了！”
道士摸着胡须说道：“我告诉你的事情至关重要，能帮助你修改命运，增加寿命，公子一定要记好了。”
张作虎听了这个，急忙施礼道：“如若真有活命的办法，道长就是在下的救命恩人啊！”
道长说道：“你是个善良之人，不该如此短命，这张灵符你收好！”说完，他从衣袖中拿出一道黄符递给了张作虎。
张作虎接过灵符，老道士继续说道：“你将此符带在身上，明日起身往正西走三十里路，在一棵大杨树下你会看到一户人家，里面住着一个老妇人，你去那里照顾她几天，如果他儿子回来后骂你，你不要害怕，只管跪下，老妇人会为你说好话的！”
张作虎怕找不对地方，就问道：“那里是什么村？可否向路人打听？”
老道士摇摇头说道：“别人是看不到那户人家的，你拿着我的灵符算是为你开了阴眼，只有你自己能看到！”说完，便与张作虎道了别。
张作虎虽然半信半疑，还是决定试一试，他按照老道士的交代，将灵符揣进衣袖，然后向西走了三十里，果然在一棵大杨树下发现了一座小宅子。
他便敲响了这宅子的房门，开门的是一个老太太，见到张作虎后感到很吃惊，又见他咳嗽不止、气喘吁吁，老太太心软了，便将他请了进来。
休息了片刻之后，张作虎便主动帮着老太太挑水、劈柴、收拾院子，虽然老太太极力阻止他，他干得也很慢，但是想想这个能救自己的命，他便咬牙坚持了下来。
就这样，张作虎帮着老太太干了七天活，不干活的时候，老太太也和他聊聊天，他将自己的生平告诉了老太太，看得出，老太太为他的命运感到十分不公。
到了第八天，张作虎刚除完院中的杂草，坐在院子里休息的时候，院门忽然被推开了，接着进来一个汉子，只见他浓眉虬须，目光如炬，身着红袍，脚踏云靴，威武霸气。
那人见到张作虎后，先是怔了一下，然后就怒斥道：“你是何人？为何在我家？”
张作虎哪里敢吭声，连忙向他跪下叩头，并不敢接他的话。那人更加愤怒了，叫骂声更大了，正要动手的时候，老太太从屋中走了出来。
她出来后训斥了那男子几声，他便不再叫嚷了，老太太扶起跪在地上的张作虎，对那汉子说道：“这是娘刚认下的义子，你不能如此无礼！”
汉子皱了皱眉头，说道：“娘，你又要给我惹麻烦！”
老太太两眼一瞪，说道：“这孩子是个善良的人，你不在的这几天，一直是他帮忙照顾我，他如果有了事，你可一定要帮帮他呀！”
汉子将老太太拉到一边，低声说道：“娘，我看此人命不久矣，你莫不是要我修改他的寿命，人的寿命是写在生死簿上的，我如果擅自修改，岂不是坏了我的名声？”
老太太说道：“娘看人的眼光错不了，此人是一个好人，难道好人天生短命？你身为判官，应该明辨是非，不该让好人薄命，而让恶人长寿，这些都是可以变通的，我儿不要让世俗的眼光束缚住！”
张作虎早已听到了他们的谈话，这才知道眼前这汉子竟然是掌管阴司的判官，立刻吓得趴在地上不敢动弹。
再说这判官听了母亲的话，良久无言，细想也有一定的道理，考虑了片刻之后，他叹了口气，从身后拿出一个本子。
张作虎悄悄抬头，看见那本子的封面写着三个大字：生死簿！
判官转过头来对张作虎说：“你起来吧，我在这生死簿上查一查你的生平事迹，如果你是一个善人，我便为你增添几年寿命，如果你是个恶人，我一定饶不了你！”
打开生死簿，判官很快找到了张作虎的名字，名字后面记载着他的生平并未做过什么恶事，相反还做了不少善事，但是他的阳寿却为十九岁！
判官思索了片刻，又从身后拿出一支生死笔，看了看张作虎，又看了看生死簿，良久才下了决心，将“十九”前面的“十”改为了“七”，为其增寿六十年！
张作虎见状急忙叩头道谢，判官说道：“救你的并非是我，而是你生平积德行善所致，你要是没有这些善举，母亲再怎么求情，我也不会救你的！”
张作虎告别判官和其母亲，回到家后，身体感觉轻快了不少。不到一个月，张作虎的病竟然痊愈了，而且身体越来越强壮，身体好了，精力也足了，他便静心刻苦读书，不久之后，高中状元。
再后来，张作虎被委任为某地的知府，他一生为官清廉，两袖清风，为百姓做了不少好事，一直活到七十九岁才无疾而终……
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