清朝雍正年间，河南有个叫张世斌的书生，性格豁达，爱交朋友。张世斌人长得英俊，还有一身才华，但是却有一个坏毛病，那就是总喜欢和别人开玩笑，口无遮拦说一些大话。
邻村有个媒婆见张世斌还没有成亲，便去他家帮忙介绍对象，女方是媒婆的侄女，和她住在同一个村。
张母对此甚是感激，连忙催促儿子快跟媒婆去和女方见上一面，这桩亲事能定下来是再好不过的事了。
谁知，张世斌并没有看上媒婆的侄女，媒婆送他走时，说：“没关系，我再给你留意着点别的姑娘！”
此时，有个妇人从两人跟前路过，张世斌见她风姿卓越，貌美如花，忍不住多看了几眼。他对媒婆说道：“我看这位姑娘就不错，不知姑姑可否帮忙牵条红线？”
媒婆知道他平时爱开玩笑，于是也开玩笑说道：“人家是有夫之妇，住得离我不远，你如果能说服他的丈夫，我就帮你去说说！”
张世斌口无遮拦的劲头又上来了，随口说了一句：“那只能盼望他的丈夫早点死了。”
谁也没想到，三天过后，那女子的丈夫真的出事儿了，女子的丈夫名叫张强，是个货郎，那天去外地进货，傍晚的时候，却被人发现死在了村外的荒地上。
接到报案，县令带着几个衙役去张强家附近走访，看看能否了解到一些线索，问了半天都没有问出有价值的东西。
此时，县令来到了媒婆家里，看着媒婆欲言又止的样子，县令责令她把知道的情况都说出来，否则按照同犯处置！
媒婆一害怕就把前几天和张世斌开玩笑说的话讲了出来，县令一听十分兴奋，立刻派人将张世斌和张强的妻子杏花抓到了县衙。
人根本不是张世斌杀的，所以他坚决否认，昏庸的县令只认定他的嫌疑最大，于是派人给他施加严刑来逼问，张世斌当真是条汉子，被打得皮开肉绽也不肯背这杀人的黑锅。
县令见这招不奏效，又开始对杏花动刑，他认定了是张世斌和杏花勾结在了一起，两人合伙害死了杏花的丈夫。
杏花是一个柔弱女子，哪里经受得住这样的酷刑？不一会儿便晕了过去，县令让人用凉水将她泼醒，还要继续动刑。
杏花虽然是个弱女子，性格倒是很刚烈，她誓死不愿背上谋害亲夫的骂名，更何况这骂名还是子虚乌有的。
照这样打下去，杏花恐怕性命不保。张世斌实在不忍心看着她受刑，突然大喊一声，说道：“别打了！我招，人是我杀的，和她没有关系，当初我确实看上了杏花的美貌，但是她已经有了丈夫，于是我想将其丈夫杀死再娶她，这事是我一个人干的，她并不知情！”
昏庸县令这才笑呵呵地松了一口气，急忙让张世斌签字画押，然后将他押入了死牢，准备秋后问斩，同时释放了杏花姑娘。
就在当天夜里，县令睡得迷迷糊糊之时，突然觉得床边寒气逼人，他起身拿被子的时候，看到床边站着一个披头散发之人。
县令吓得大叫一声，一下子瘫坐在了床上，哆里哆嗦地问道：“你是谁？为何闯入我的房间？”
那人突然阴气逼人地说道：“你这个狗官，为了立功，竟然敢屈打成招！我就是张强，但是我不是被张世斌害死的，我是被二狗害死的，请你赶快还我和张世斌一个公道，否则我夜夜来找你算账！”说完，便化作一缕青烟消失了。
县令坐在床上惊魂未定，久久回不过神……
县令害怕张强的鬼魂再来报复，天亮之后，急忙派人前往二狗的家中搜寻，果不其然，在他家里不仅搜到了张强丢失的货物，还搜到了一个玉佩，玉佩的上面刻着张强和杏花的名字。
原来，二狗是个赌徒，那天在赌场输了个精光，垂头丧气往家走的时候，遇到了进货回来的张强。
看着张强身上穿金戴银，二狗临时起意，上前和张强一起往村里走，在村外他趁着张强不注意，从身后摸出一把匕首捅死了他，然后将他的财物抢劫一空。
后来，二狗听说有人顶了他的罪，县令办了一件冤案，他的心才放了下来，正打算将货物拉出去卖掉的时候，却被赶来的衙役抓了个正着。
真凶抓到，张世斌的冤情得以昭雪，被释放回家。不久之后，巡抚大人来到这里视察，查看卷宗的时候发现了许多冤假错案，一怒之下将这个昏庸的县令罢了官、收了监。
一年以后，媒婆又来给张世斌说媒了，当她将带来的女子推到张世斌眼前的时候，他的眼睛不禁一亮：来的不是别人，正是红着脸的杏花姑娘！
原来，经过上次那件事情之后，杏花被张世斌的做法所感动，认为他是一个真正的男人，为了自己，扛下了所有的罪。
如今为亡夫张强守了一年孝之后，婆婆劝她再找个人嫁了，杏花第一个想到的人就是张世斌。
不久之后，张世斌和杏花结为了夫妻，两人相敬如宾、恩爱有加，张世斌也渐渐改掉了自己说大话的毛病。
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